面部呈現青紫現象
上週，一位五十多歲的A先生前來就診，只見他面色發青發紫。這位患者本身有慢性肺部疾病，又是長期吸煙者，日常活動中常感到呼吸困難。
長期肺部病變導致其肺部血管結構發生重構，使得右側心腔向肺動脈泵血時所遭遇的阻力上升，肺臟攝取氧氣、排出二氧化碳的能力隨之下降。
血流阻力升高後，右側心腔內的壓力隨之攀升，這就是所謂的肺動脈高壓（PAH）。
本週，另有位三十歲的B女士在確認懷孕後前來做心臟追蹤檢查。
四年前她生第一胎時，曾被診斷出重度肺動脈高壓，當時右心壓力高達正常上限的五倍。經過積極的治療，她的右側心腔從明顯擴大的狀態恢復到正常大小，右心壓力也降至正常上限的兩倍。
這兩位患者的主要差異在於：B女士屬於「原發性」肺動脈高壓，這是一種不依附於其他疾病的獨立病症；而A先生則屬於「續發性」肺動脈高壓，根源於既有的慢性肺部疾病。
不過，兩人都正在使用一種專門改善男性勃起功能障礙（ED）的藥物。
這類藥物對心臟的作用機制
臨床上用於治療勃起功能障礙的藥物主要包括：西地那非（俗稱威而鋼）、他達拉非（又稱犀利士）以及伐地那非（商品名為樂威壯）。
環磷酸鳥苷（cGMP）是一種具有血管擴張作用的化學物質，而cGMP-特异性磷酸二酯酶5（PDE5）會分解cGMP。ED藥物的作用原理正是抑制PDE5酶的活性。
透過抑制PDE5酶，可使cGMP濃度升高，進而促進血管擴張、降低血流阻力，最終達到降低右心壓力的效果。
由於PDE5酶主要分布在肺動脈血管壁及陰莖組織內，這類藥物對這兩個部位的作用最為顯著。
臨床研究證實，肺動脈高壓患者使用ED藥物後，運動耐力獲得明顯改善，右側心腔的壓力也顯著下降。
A先生在服用ED藥物後短短數日內，右心壓力就從正常上限的三倍降至兩倍。部分研究數據更指出，這類藥物可能對延緩肺動脈高壓的疾病進程也有正面幫助。
在心臟之外的應用
值得一提的是，治療勃起功能障礙的藥物對其他疾病也可能帶來益處。
在高海拔地區進行登山活動時，部分人士可能會出現短暫的高原肺水腫（HAPE）症狀；這是因為高山環境中氧氣濃度降低，導致肺動脈發生異常結構變化所引起。
高原肺水腫是一種具致命風險的併發症，過去曾造成多起高山死亡事件。Richalet在2004年、Fagenholz在2007年發表的研究均指出，ED藥物（尤其是威而鋼）能有效治療高原肺水腫並抑制病情惡化。
用藥前需留意的要點
本身有肺部疾病且吸菸、存在呼氣性呼吸困難的患者，若打算服用ED藥物，應先充分了解此類藥物可能帶來的副作用。
較為常見的副作用包括頭痛、臉部潮紅及鼻塞。服用威而鋼的患者還可能出現視物呈現藍色的現象。較為罕見但嚴重的副作用則有視覺受損及突發性聽力喪失。
McGwin在2006年曾報告一例因服用威而鋼而引發非動脈炎性前部缺血性視神經病變、導致視覺損傷的罕見案例；而Galiè與Machado在2005年針對肺動脈高壓進行的治療研究中，則未出現類似病例。
並非所有患有肺部疾病的吸菸者服用威而鋼後都能獲得顯著療效。B女士服用後原發性肺動脈高壓確實明顯好轉，但並非所有肺動脈高壓的嚴重肺部疾病患者都能從中獲益。以A先生為例，服藥後他的日常活動耐受力依然明顯受限，仍需每日接受氧氣治療，ED藥物僅能稍微緩解症狀、改善生活品質。